自然研究路・お花見散策
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洞川八幡宮
洞川自然研究路ハイキングスタートです。今回は、洞川温泉センターの駐車場に車を止め、洞川八幡宮へと向かいます。
洞川八幡宮は、洞川地区の氏神様として親しまれ、毎年10月には盛大な秋祭りが行われるそうです。
境内には、杉やケヤキの大木が何本も見られます。（中には樹齢1000年を超えるものも。）
背後に続く山の木立に包まれ、静かで神聖な趣に満ちていました。
→ 「洞川八幡宮」をくわしく -
面不動鍾乳洞方面へ
面不動鍾乳洞方面へ向かうには、洞川八幡宮の横に駅がある「モノレール」を利用することも出来ますが、今回はやや急な斜面をくねくねと曲がりながら登りました。
洞川自然研究路は、ここを一気に登ると、大原山から下るまで、比較的（あくまでも比較的ですが）アップダウンの少ないコースとなっています。
4月下旬でしたので「ヒトリシズカ」がコース途中に見られました。
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いよいよ自然研究路へ
自然研究路に進むと最初に美しい杉の林に出会います。杉の木には、手入れされた印が残っていました。
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龍泉寺背後の森
植林の森を抜けると次に出会うのは、トチノキやモミノキなどの大きな木の並ぶ林です。丁度、龍泉寺境内の背後にあたります。こういった森は、温帯林といい昔からの日本の植生を残したものだそうです。（看板を参照）
小さな花を付ける野草や苔に出会えました。
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かりがね橋
龍泉寺から大原山へ向かうには、かりがね橋を渡ります。谷に架けられたつり橋ですので、少し揺れますが、空から見る洞川の街並みが楽しめます。
かりがね橋へは、龍泉寺境内の奥より直接上ることもできます。
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大原山から大原山展望台へ
かりがね橋を渡ると大原山です。面不動鍾乳洞から眺めたなだらかな山です。周りの木々は、明るい落葉樹になり、この日はミツバツツジが優しく迎えてくれました。
かりがね橋へは、龍泉寺境内の奥より直接上ることもできます。
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大原山・桜のお花見
大原山展望台を過ぎると桜や雑木の森です。
新緑と桜の美しさに目を奪われます。ふと足元を見ると、小さなすみれも咲いていました。
大原山の桜は、毎年４月下旬の前後が見頃だそうです。自然研究路は、一旦山を降りエコミュージアムの近くに到着します。麓から見上げる大原山は、まるで桜色のパッチワークのようで親しまれ。
この先の自然研究路は、蟷螂の岩屋に続きますが、今回はここで終えました。また、続きを歩いてみたいと思っています。（2019.04.28）
